Résumé
Qu’y a-t-il autour du pôle Sud ? Rien, si l’on en croit les cartes, en ce début de XXe siècle… Ce serait le dernier territoire inconnu, laissé vacant par les expéditions inabouties de Dumont d’Urville. Le grand blanc. Soit tout un monde à découvrir, à étudier comme à défier, pour l’intrépide Jean-Baptiste Charcot.
Le 31 du mois d’août 1903, le Français quitte donc les côtes du Havre, direction l’inexploré. À bord de cet excellent trois-mâts, une poignée de scientifiques s’élancent à l’assaut des glaces, résolus à en arracher pied à pied tous les mystères, au péril de leur vie…
Jean-Baptiste Charcot (1867-1936) est le fils du célèbre médecin universellement connu pour ses « Leçons » à la Salpêtrière. Après des études de médecine, il devient finalement explorateur et océanographe et s’achète un bateau. Il entreprend des expéditions polaires dès 1902, et vogue de l’île Jan Mayen jusqu’aux régions antarctiques, expéditions dont il rend compte dans divers cahiers qui lui procurent une certaine reconnaissance scientifique : en 1926, il est élu membre de l’Académie des sciences. Il sert alors dans l’administration britannique, mais l’appel du large le pousse à poursuivre ses explorations. Il se rend dans l’Atlantique nord, jusqu’au Groenland. Il meurt en 1936, lorsque son navire fait naufrage. Il est enterré au cimetière de Montmartre.
