Résumé
Le canal des Deux-Mers, devenu canal du Midi sous la Révolution, est l’oeuvre d’un homme de génie : Pierre-Paul Riquet. C’est pourtant durant les dernières années de sa vie qu’il s’attela à cet incroyable chantier.
Né à Béziers en 1609, il entra dans l’administration de la gabelle royale jusqu’à devenir fermier général pour le Languedoc et le Roussillon. À 49 ans, il avait acquis une immense fortune. Après avoir habité Castres, Mirepoix, Revel et Toulouse, il acheta le château de Bonrepos. De cet endroit stratégique, il prépara son grand projet : joindre l’Atlantique à la Méditerranée par un canal depuis Toulouse pour faciliter le commerce en Languedoc et le transport de denrées alimentaires dont le blé et le sel.
L’avènement du jeune roi Louis XIV et surtout l’appui de son puissant ministre Colbert lui fournirent l’opportunité nécessaire à ce qui va devenir, après Versailles, le plus grand chantier du règne du Roi-Soleil. L’entreprise dura près de 15 ans et nécessita jusqu’à 12 000 ouvriers et ouvrières dans des conditions de travail uniques et novatrices pour l’époque. Mais Riquet se heurta à de nombreuses difficultés financières, techniques et politiques. Lorsqu’il mourut à Toulouse en 1680, épuisé par la maladie et les vicissitudes, il ne restait que quatre kilomètres à creuser et une dette abyssale pour ses héritiers. Le canal des Deux-Mers fut néanmoins inauguré le 19 mai 1681.
Il est inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1996.
Monique Dollin du Fresnel a dirigé pendant plusieurs décennies la bibliothèque de Sciences Po Bordeaux où elle était également chargée d’enseignements en culture générale, ainsi qu’aux universités de Bordeaux et de Bordeaux Montaigne.
Descendante de Pierre-Paul Riquet, elle s’est intéressée depuis longtemps au personnage et au canal du Midi qu’elle connaît bien pour avoir vécu plusieurs années à Toulouse. Dans cette biographie elle a pu disposer de documents originaux et d’informations inédites grâce à des passionnés d’histoire et à des membres de la famille de Riquet qui se sont enthousiasmés pour la vie de cet homme hors du commun.
Détails produit : broché, grand format, 9782817712451, disponible sous 10 jours.
